陳丹曾對投入數百萬美元制作中國公路高清地圖產生過質疑。直到她接手了中國地理信息產品服務商四維圖新（NavInfo）的業務后，才認識到其對自動駕駛汽車市場至關重要，市場需求可能高達數十億美元。
在整個中國市場，目前只有14張高清地圖繪制牌照。憑借四維圖新擁有的一塊寶貴牌照，陳已經組建了一個團隊，將在明年年中之前繪制出長達15萬公里的高速公路車道以及出入口。在騰訊控股有限公司（Tencent Holdings Ltd.）的支持下，四維圖新正準備與中國互聯網巨頭阿里巴巴集團以及百度支持的合資企業展開激烈競爭。
在將自動駕駛汽車引入中國市場的過程中，分辨率精確到厘米級別的高清地圖至關重要，其要求的細節水平遠遠超過GPS服務或谷歌地圖的導航服務。麥肯錫公司的數據顯示，到2030年中國自動駕駛汽車市場可能價值5000億美元，而擁有最詳細、覆蓋范圍最廣的高清地圖的市場參與者，其資產可能價值數十億美元。
“中國也需要對高清地圖牌照持有者進行嚴格監管，以確保這些公司不會濫用自身優勢阻礙競爭，”彭博新能源財經（Bloomberg New Energy Finance）分析師阿里？伊扎迪-納賈法巴迪（Ali Izadi-Najafabadi）表示。“國際汽車制造商渴望在中國銷售自動駕駛汽車，因為中國消費者很可能成為高級自動駕駛汽車的早期用戶。”
開發詳細的高清地圖需要收集和處理大量的數據。在四維圖新，兩名工程師可以在不到五分鐘的時間里，用一套可拆卸的360度攝像頭和激光雷達傳感器，將一輛大眾途安（Volkswagen Touran）跨界車改裝成一輛地圖測繪車。車頂上的傳感器會發射出32束激光，測量光線的反射路徑，從而形成關于周圍環境的詳細圖像。隨后，兩名工作人員開車走上街頭，一名坐在駕駛位，另一名坐在乘客座位上，用一臺連接傳感器的筆記本電腦監控設備采集這些環境信息。這個過程會在不同的季節里重復多次，以覆蓋所有的天氣環境和不同角度。
四維圖新擁有10多輛這樣的車輛，收集了道路的所有特征，包括車道、隧道以及交通標志。采集到的一些數據先是通過算法處理，然后由近100名工程師組成的團隊手工繪制路線，從而最大可能地提高地圖精度。最終的結果是形成了長長的隧道和道路，它們類似于計算機化的建模設計，可以引導自動駕駛汽車上路行駛。
“全球汽車制造商都在認真對待高清地圖測繪，在精確度和深度方面均對中國高清地圖數據有著巨大的需求，”6月份陳在北京郊區的辦公室接受采訪時說。“這極大地激勵了我們，讓我們相信，這么多的努力和投資都是有意義的。”
陳表示，四維圖新預計將于今年從一家德國高級汽車制造商獲得其第一批高清地圖訂單，但他拒絕透露客戶的身份。除此之外，四維圖新還與地理信息服務公司HERE合作制定與所有汽車兼容的數據標準。后者是由傳統汽車制造商戴姆勒、奧迪和寶馬聯合收購的地圖公司。
四維圖新關于地圖測繪的目標是使其產品與4級自動駕駛技術兼容，而4級自動駕駛指的是幾乎能夠在所有環境中實現自動駕駛的車輛，如果人類司機不響應讓他們接管的請求，這些車輛就會安全停車。一輛配備高清地圖的汽車可能會省去配置激光雷達傳感器的費用，這將使價格降低數千美元。
對于地理信息服務商來說，關鍵的回報預計將在2020年實現，屆時許多汽車制造商計劃開始大規模生產自動駕駛汽車。
在其他進軍自動駕駛汽車領域的中國公司中，百度獲得的關注最多。該公司正在投資人工智能，并被科技部評為中國自動駕駛汽車領域的領頭羊。這家中國最大的搜索引擎公司在2013年收購了一家總部位于北京的初創企業，并獲得了自己的地圖測繪牌照。此后，該公司推出了自動駕駛汽車項目阿波羅計劃（Apollo project）。
負責百度智能駕駛事業群組的副總裁李震宇表示，高清地圖可能成為百度未來的一大優勢和利潤來源。李震宇指出，雖然沒有通用的規則來確定駕駛自動駕駛車輛需要多少環境細節，但這家總部位于北京的公司正在開發自己的自動駕駛汽車，這有助于其更好地了解對地圖上的需求。
“在中國市場，牌照是這一領域的一個大問題，但我們手中有牌照，”李震宇說。“但即便如此，我們還有人工智能技術，我們在地圖測繪技術方面有現成經驗，我們還在自動駕駛汽車方面不斷發展，所有這些因素結合在一起，使我們的優勢變得相當明顯。”
通用汽車選擇了阿里巴巴旗下的高德導航（AutoNavi）作為其計劃在中國銷售的凱迪拉克超級巡航駕駛輔助系統的地圖供應商。中國最大汽車制造商上汽集團收購了地圖測繪牌照持有者武漢光庭信息技術股份有限公司的股份，并成立了一家合資企業，以開發自動駕駛汽車地圖。滴滴出行是中國最大的打車應用公司，它在2017年獲得了地圖測繪牌照，并擁有一個開發地圖和自動駕駛技術的龐大團隊。就連在線零售商京東為了研發自動駕駛送貨卡車，也申請了高清地圖測繪牌照。
金杜律師事務所（King & Wood Mallesons）駐上海辦事處合伙人馬克？紹布（Mark Schaub）表示，中國市場的吸引力可能會讓外國汽車制造商繼續尋找本土合作伙伴，并讓本土企業獲得更多優勢。紹布專門從事在華外國投資。
他說：“這些企業確實已經有了優勢。”
