當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月1日，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）稱，該公司為自動(dòng)駕駛打造的定制化芯片已幾乎準(zhǔn)備就緒。特斯拉是少數(shù)幾家開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的汽車制造商之一，但與眾不同的是，該公司一直在開發(fā)自己的用于人工智能計(jì)算的硅片，而不是持續(xù)依賴英偉達(dá)等芯片制造商的系統(tǒng)。
在特斯拉去年12月的一次活動(dòng)中，馬斯克首次公開談到公司開發(fā)芯片的事。馬斯克在公司今年第二季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示，“很重要的是，我們研發(fā)了三年的特斯拉自動(dòng)駕駛芯片技術(shù)終于要實(shí)現(xiàn)了。”
特斯拉迄今為止依賴于Nvidia的Drive平臺(tái)。那為什么要切換呢？ “最重要的是，我們研發(fā)了三年的特斯拉無人駕駛芯片終于要開花結(jié)果了。”馬斯克在特斯拉第二季度財(cái)報(bào)電話會(huì)議上說。在去年12月特斯拉的一次活動(dòng)中，馬斯克第一次公開談到了特斯拉開發(fā)芯片的事情。
馬斯克將Autopilot無人駕駛團(tuán)隊(duì)的重要人物都帶到了財(cái)報(bào)電話會(huì)議現(xiàn)場。其中一個(gè)重要人物是該團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人皮特-巴農(nóng)（Pete Bannon）。他是在2016年加盟特斯拉的。此前，在蘋果收購處理器設(shè)計(jì)公司PA Semi之后，巴農(nóng)在蘋果工作了將近8年時(shí)間。巴農(nóng)表示，他在特斯拉的團(tuán)隊(duì)正在開發(fā)新一代Autopilot硬件。
它們（這些芯片）以全幀速率支持當(dāng)前在車上運(yùn)行的網(wǎng)絡(luò)。因此，我們很期待未來Andre和他的團(tuán)隊(duì)如何運(yùn)用該硬件。”Andre Karpathy是特斯拉人工智能負(fù)責(zé)人，去年離開OpenAI 加入特斯拉，此前Karpathy在Alphabet旗下DeepMind部門實(shí)習(xí)。目前，Alphabet旗下的自動(dòng)駕駛部門Waymo仍在其車輛中使用英特爾芯片。
巴農(nóng)表示，當(dāng)其加入特斯拉時(shí)，員工考慮了許多選擇，包括Nvidia顯卡，并表示他們與ARM的人員也進(jìn)行過交談，ARM為高通等芯片制造商的芯片提供技術(shù)支持。“沒有人從頭開始做自下而上的設(shè)計(jì)，然而我們選擇去走這樣一條路。”
馬斯克表示，特斯拉計(jì)劃擴(kuò)大芯片團(tuán)隊(duì)，并盡快投資該技術(shù)。芯片成本與特斯拉目前在其汽車系統(tǒng)中投入的是一樣的，但將帶來更多的處理能力。特斯拉車輛此前配備的是Nvidia組件。
據(jù)馬斯克表示，關(guān)鍵在于在裸金屬的層級上運(yùn)行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，使電路自行進(jìn)行計(jì)算，而不是在仿真模式下。其最終的結(jié)果將是驚人的，目前英偉達(dá)硬件上運(yùn)行特斯拉計(jì)算機(jī)視覺軟件每秒處理大約200幀，特斯拉專門設(shè)計(jì)的芯片則可以實(shí)現(xiàn)每秒2000幀。
人工智能分析師James Wang指出，此舉能夠讓特斯拉獲得未來更多掌控權(quán)：蘋果自定義SoC是iPhone性能在市場上保持領(lǐng)先的關(guān)鍵原因。特斯拉的人工智能芯片也會(huì)同樣如此——這將幫助特斯拉在性能和功能方面領(lǐng)先其他汽車制造商，后者都需要等待英偉達(dá)或英特爾的下一代芯片。
若該款芯片能夠得到成功研發(fā)，將成為特斯拉未來的重大優(yōu)勢。對于如何把芯片嵌入在現(xiàn)有的特斯拉汽車的問題上，馬斯克表示：“計(jì)算機(jī)的更換很容易，要做得就這么多了。將計(jì)算機(jī)取出來，然后插入一個(gè)新的。所有的連接器都是適配的。”
