競相開發自動駕駛汽車的車企和科技公司遇到了一個問題：如果沒有價格低廉、可靠的技術讓汽車“看得見”，AI系統再高級也沒用。

除了埃隆·馬斯克（Elon Musk）的特斯拉，大多數車企都表示，他們的自動駕駛汽車將依賴一種名為激光雷達（LiDAR）的探測系統。

這種最先進的傳感器使用激光脈沖來掃描汽車周圍的環境并生成精確圖像。而推出自動駕駛汽車的壓力已經促使許多競爭者在這項技術上押注。未來兩年，通用、福特和寶馬預計將在其首批自動駕駛汽車上安裝威力登（Velodyne）和Innoviz的激光雷達傳感器。

據知情人士透露，威力登和瑞典供應商Veoneer將為福特計劃2021年中期推出的首款自動駕駛汽車提供LiDAR設備。

在硅谷，人們可以在許多自動駕駛原型車的車頂上看到該公司生產的7.5萬美元HDL-64E裝置。

威力登總裁馬爾塔·霍爾（Marta Hall）稱，該項目對這家私人激光雷達公司來說是一筆“逾10億美元的交易”。

路透公開的投資數據分析顯示，過去三年，來自企業和私人投資者的超過10億美元資金已經投向約50家LiDAR初創公司，2018年更是創紀錄的達到4.2億美元。

截至2019年2月，獲得資金（超1000萬美元）最多的LiDAR初創企業名單

（截至2019年2月，獲得資金（超1000萬美元）最多的LiDAR初創企業名單）

但車企和大型供應商尚未就選擇哪項技術達成一致，這意味著迄今為止還沒有針對傳感器的真正行業標準，也就無法促進產品的大規模生產并降低成本。

對投資者和初創企業來說，最初的回報看起來會很微薄。

行業研究機構IHS Markit數據顯示，到2025年，汽車激光雷達市場大概只能產生25億美元的收入。

“實現最新激光雷達技術的過程中，你可以用額外的資本來克服某些事情，但你無法克服物理學。”Luminar聯合創始人、CEO奧斯丁·拉塞爾（Austin Russell）解釋說，“這是阻礙這個行業發展的最根本的障礙。”

這家激光雷達初創企業已經獲得沃爾沃汽車的投資，并與豐田、大眾旗下奧迪品牌達成了開發協議。

在對創業公司、車企、供應商、投資公司和研究機構的20多位高管進行采訪后發現，他們在很多方面都能喋喋不休地討論，唯獨談到LiDAR時，幾乎沒有共識。

豐田研究院自動駕駛高級副總裁瑞恩·尤斯蒂斯（Ryan Eustice）表示，公司已與包括Blackmore和Luminar在內的數家激光雷達初創企業展開合作，但仍在對新的傳感技術進行評估。

“我們希望看到的是一個完整的生態系統。因此要在多種技術之間進行衡量，以及使用某種技術的優勢和劣勢。”尤斯蒂斯說，“有市場競爭壓力也很好。”

美國阿拉米達，威力登總裁馬爾塔·霍爾和CTO阿南德·高普蘭拿著公司的固態LiDAR產品Velarray和180度半球型VelaDome

最終，激光雷達領域可能只剩下5、6個主要競爭者，正如更為成熟的無線電雷達傳感器技術所經歷的那樣。

但相關企業的高管和研究人員表示，這可能要等到2025年至2030年左右才會出現。

“參賽選手的跑道還很長。”IHS高級分析師杰里米·卡爾森（Jeremy Carlson）說道。

正因為如此，這就帶來了一個巨大的投資風險：當大量自動駕駛汽車出來后，比如2025年，而這項技術可能已經過時了。

自動駕駛汽車軟件公司Renovo CEO克里斯·海澤（Chris Heiser）稱，如果廠商“過于專注于一項技術，最后也許會處于劣勢”，因為到時候可能會出現更新、更便宜的系統。

對于LiDAR是否真的是自動駕駛汽車的必備裝置，各方也沒有達成完全一致。

馬斯克就堅稱，特斯拉的“自動駕駛”系統不需要它，而是依靠雷達、攝像頭和軟件的組合。

不得不說，激光雷達興起的時間相對較短，仍然是一個在不斷變化的技術，從笨重的車頂裝置過渡到更新、更緊湊、不到10000美元的固態LiDAR產品，還需要時間，更不用說實現單個設備200美元的大規模生產了。

在被問及如何削減成本時，負責評估大眾在商用車領域自動駕駛戰略的托馬斯·塞德蘭（Thomas Sedran）說：“技術創新出現巨大飛躍才行。”

供應商方面，安波福算是自動駕駛系統開發領域最活躍的廠商之一，已經投資了Innoviz、Quanergy和LeddarTech這三家激光雷達初創企業。

它還是汽車雷達的主要供應商，這種傳感技術通常與LiDAR配套使用。

安波福CTO格倫·德沃斯（Glen De Vos）認為，LiDAR可以遵循無線電雷達的成熟過程，隨著時間的推移，需求和產量的增加，技術、尺寸、成本和可靠性都將得到優化。

“這需要經過幾代產品才能使成本曲線下降，時間上大概要5到10年。”德沃斯說道。

值得一提的是，Waymo宣布將開始銷售其定制版本的LiDAR，這項技術還是去年針對優步的商業機密訴訟案的核心。

不過，Waymo表示，它的LiDAR目標群體是自動駕駛汽車之外的公司，如機器人、安全和農業技術企業。

另外，Waymo現階段只打算銷售3款LiDAR產品中的一款，名為“Laser Bear Honeycomb”的一種短程傳感器。

Waymo激光雷達團隊負責人西蒙·韋爾蓋塞（Simon Verghese）給出的解釋是，通過規模經濟使每個傳感器的價格更加低廉，這些銷售將幫助公司更快地推廣自動駕駛技術。