據外媒報道，汽車制造商和科技公司都在競相研發自動駕駛汽車，但是遇到了一個問題：如果車輛沒有價格低廉且可靠的視覺設備，此類智能汽車就不是一輛好車。

除了埃隆馬斯克(Elon Musk)的特斯拉公司(Tesla Inc)，大多數汽車制造商表示，其自動駕駛汽車依賴于激光雷達探測系統，此類激光雷達是最先進的傳感器，會使用激光脈沖來獲得有關汽車周圍環境的精確圖像。進軍自動駕駛汽車市場促使很多汽車制造商押注該項技術，通用汽車(General Motors Co)、福特(Ford Motor Co)以及寶馬(BMW)預計在未來兩年內在其首批自動駕駛汽車上安裝威力登(Velodyne)和Innoviz公司的激光雷達，該兩家公司資金都非常充裕。

據路透社(Reuters)對公開的投資數據所進行的分析所知，過去三年內，約有50家激光雷達初創公司獲得了超過10億美元(約合67億元人民幣)的企業和私人投資，其中2018年獲得了4.2億美元(約合28億元人民幣)投資，創下了記錄。

據知情人士透露，威力登和瑞典供應商維寧爾(Veoneer Inc)將在2021年年中為福特首款自動駕駛汽車提供激光雷達。威力登公司總裁Marta Hall表示，該項目對該公司來說是一筆“逾10億美元(約合67億元人民幣)的交易。”在硅谷，很多自動駕駛原型車車頂都配備了威力登價值7.5萬美元(約合50萬元人民幣)的HDL-64E三維激光雷達。

但是目前，汽車制造商和大型供應商還未就一項主流的傳感器技術達成一致，也意味著迄今為止還未有針對傳感器的行業標準，以鼓勵進行大規模生產并降低成本。對于投資者和初創企業而言，最初的投資回報非常微薄。根據行業研究機構IHS Markit的數據，到2025年，汽車激光雷達市場預計只能產生25億美元(約合168億元人民幣)的收入。

初創公司、汽車制造商、供應商、投資公司以及研究公司的高管們雖然對激光雷達有很多看法，但是仍未達成共識。豐田汽車自動化駕駛研究所高級副總裁Ryan Eustice表示，豐田已經與Blackmore和Luminar等幾家激光雷達初創公司合作，但是該公司仍在評估新型傳感技術，并且也不希望開始對激光雷達初創公司進行一輪洗牌。

最終，激光雷達行業將精簡到5至6家關鍵企業，如更加成熟的雷達傳感器技術行業情況一樣。但是各高管和研究人員表示，可能要等到2025年之后或是2030年才會發生。自動駕駛汽車軟件公司聯想(Renovo)首席執行官Chris Heiser表示，如果汽車制造商過于專注于某些技術，可能就會處于劣勢，因為可能會出現更新、更便宜的系統。

此外，對于是否真的有必要在自動駕駛汽車上配備激光雷達幫助其工作，各方也沒有達到完全一致。特斯拉首席執行官馬斯克就表示，其Autopilot自動駕駛系統就不需要激光雷達，僅依靠雷達、攝像頭和軟件組合。

激光雷達仍是一項比較年輕的汽車傳感技術，還處于不斷變化中，威力登非常受歡迎的車頂激光雷達也從非常笨重的機電設備發展為更新、更緊湊、功能更強的固態激光雷達，而且從限量版的1萬美元降至量產版的200美元。安波福(Aptiv)首席技術官Glen De Vos表示，激光雷達技術可遵循雷達技術發展成熟的道路，隨著時間推移，需求和產量的不斷增加，激光雷達的技術、尺寸、成本和可靠性也將得到不斷優化。