起先，是月初的CES，它很低調地沒有參加，而競爭對手百度卻興師動眾地“上門叫陣”；然后，CES剛結束，1月12日，通用就宣布將在2019年量產不帶方向盤和踏板的全自動無人駕駛汽車；再然后，1月24日，Uber又十分高調地宣布“將在18個月內讓自動駕駛汽車真正上路提供服務”......
應該說，百度和Uber的高調示威，早在谷歌的預料之中，它并不會對此感到震驚。真正讓谷歌坐臥不安的，是通用要“用谷歌的方式干掉谷歌”了！
“干掉方向盤”的方案，是谷歌最先提出來的，只是礙于法律限制，它暫時還不能這么搞。在不久前的2017年11月初，谷歌剛宣布在亞利桑那州鳳凰城對L4級的無人駕駛汽車做試運營，這次，雖然駕駛員被從駕駛位上拿掉，但車輛仍然是保留方向盤的。
可谷歌如何能想到，自己只是稍微“聽話”了一點，竟被通用這小子給捷足先登了！“取消方向盤和踏板”，實際上已經屬于L5了，也就是說，谷歌只是稍微謹慎了一下，第一個宣布L5量產計劃的桂冠就被通用給奪走了。真是活活氣死人。
“我不發威，你還當我是病貓啊？”谷歌顯然不愿坐以待斃，于是，它采用了“你快，我比你更快”的策略。1月30日，谷歌跟克萊斯勒達成深度合作，決定再生產“數千輛”自動駕駛汽車，并在2018年年底之前完成首批交貨！
雙方均未明確披露所謂的“thousands”究竟是幾千，但按常規推算，應該至少是3000輛（為表述簡便，本文在后面對這個還不太確定的“數千輛”，將統一用“3000輛”），每輛車的價格為4萬美金，那這批訂單的總金額將在1.2億美金以上。
去年11月，谷歌投入的試運營車輛是500輛，不到三個月時間，又增加了數倍；按照這個速度，一旦這3000輛（分批交貨）試運營的效果OK，將很快增加到“上萬輛”、“數萬輛”！當通用開始“量產”的時候（假如是在2019年下半年或年底），谷歌的自動駕駛汽車已經在“滿街跑”了！
雖然谷歌并沒有正式采用在年底“量產L4”的提法，但Waymo發言人 Johnny Luu有一句話是說“我們的技術已經OK了，并且，也已經準備好規模化生產了“。這意味著，這次的”數千輛“，正是谷歌的L4級自動駕駛汽車進入量產階段的標志！
因為即將進入量產階段，因此，這次的3000輛，并不是谷歌向菲亞特采購“標準品”，再拿回來自己改裝，把傳感器及自動駕駛計算平臺給安裝上去（這種改裝車，不僅外觀丑陋，而且性能也不足夠靠譜）；而是，由雙方的工程人員合作設計、生產，在出廠前，就已經將自動駕駛系統集成上去了！
此外，跟豐田和福特一樣，谷歌這3000輛自動駕駛汽車，都是混合動力，這將幫助其克服電池能量帶來的續航不足的問題，進而減少因充電和頻繁更換電池所帶來的收入損失。
目前，正在亞利桑那州鳳凰城試運營的600輛車都是免費向乘客提供服務，但Waymo CEO John Krafcik在2017年11月份的活動剛啟動的時候說“希望在未來某個時間點開始收取乘坐費用”。
免費持續一年，已經“夠厚道”的了，因此，我們可以預測，2018年年底的“3000”輛及“1.2億美金”，或許意味著，谷歌自動駕駛運營的收費時代即將來臨。
說到收費，需要注意的是，克萊斯勒為谷歌提供的是8座車，除駕駛位后還有7個座位。7個座位，在早期為自家員工提供通勤服務，挺合適的，但在進入商業化階段，當出租車用，太奢侈；當公交車用，又太小。唯一可行的，是提供“按需拼車”服務。
如果不出意外，谷歌的拼車服務，將通過Lyft或其自己開發的自動駕駛打車平臺來提供。
谷歌已有的Pacifica已經在全美25個城市（大部分在加州）測試過了，現在主要在亞特蘭大、洛杉磯、底特律、鳳凰城、柯克蘭、華盛頓，至于這3000輛是被集中投放到一個城市，還是被分散到多個城市，目前我們尚未看到公開的計劃。
谷歌搶先部署自動駕駛的商業化，除可以快速建立起數據優勢和品牌優勢、進而通過網絡效應達到“領先者更加領先”局面外，還有一個好處是：自己的員工能從科技轉化為商業成果的過程中找到價值感，因此，員工流失率會降低。
但除技術成熟度和法律外，谷歌自己做出行運營還面臨著一個很大的挑戰：運營屬于”臟活累活“，在運營領域里，“博士生干不過專科生”的現象并不罕見，waymo作為一個科技基因的團隊，有沒有足夠的能力做好這項“臟活累活”？
一點補充：
還需要注意的是，谷歌要造“數千輛”自動駕駛汽車的消息，是由菲亞特克萊斯勒方面率先釋放出來的。這也折射出了一些傳統汽車廠商在跟科技巨頭合作時的微妙心態——它們屬于高攀的一方，在宣傳這種利好消息時有一種更加“迫不及待”的心情。
另一個例子是，2015年末，處境艱難的福特在跟谷歌接觸時，心情就跟寒門女突然發現自己竟然有機會嫁入豪門一樣，也是亟不可待地釋放”婚訊“，企圖憑此拉升股價——簽約尚未進行，福特就單方面釋放出了“已簽約”的消息，果然，福特的股價也因此而上升。
但這一行為惹惱了谷歌，雙方的合作也因此而告吹，福特CEO Mark Fields也因為搞砸了這次合作而被迫下臺。
搞砸一次合作，就讓CEO下臺，可見，福特是多么希望抱上谷歌的大腿啊；對未能如愿，它是多么痛苦啊！
再回頭看克萊斯勒跟谷歌的合作，誠然，這次”數千輛“的訂單并沒有對克萊斯克的股價產生明顯影響，但這主要是因為訂單量太小及”早在預料之中，沒有懸念“；但從長期看，那些沒有能力自己發展自動駕駛的傳統車企如果趁早抱上科技公司的大腿，還是一件”功在當代，利在千秋“的事情。
我們做個假設：幾十年之后，谷歌成為自動駕駛汽車產業界中的超級巨頭，就像前幾年的蘋果一樣。那時，可能很多傳統汽車制造商已因為既沒有通過自研或收購向自動駕駛成功轉型、又不甘心給科技公司做代工而在洗牌戰爭中被消滅，而菲亞特克萊斯勒則因為很早就投入了谷歌的懷抱，意外成為“汽車界的富士康”。
那時，那些已經窮途末路的傳統汽車制造商會感嘆一句：“抱大腿，要趁早！”多么痛苦的領悟啊。（僅僅是個假設，如有冒犯，還望海涵。）
