據報道，豐田汽車正在增加對氫燃料電池汽車（FCV）的投資，設計更低成本、面向大眾市場的乘用車和SUV，推動氫燃料電池技術在客車和卡車領域的發展，并以規模化生產增強其經濟性。
盡管汽車行業的很多人都認為氫燃料電池汽車商業化推廣是不可行的，而且價格也太高，但豐田仍在持續改進其首款燃料電池汽車Mirai。
由于其高成本和復雜的組件建設，Mirai目前只是少量生產。自2014年推出以來，豐田已經在日本、美國和一些歐洲國家銷售Mirai轎車，目前售出約5300輛，僅占豐田常規車型的一小部分。該車型在日本市場的起售價為720萬日元（約合6.58萬美元）。豐田表示，它可以通過降低生產成本來幫助推廣氫燃料電池汽車。
消息人士稱，豐田計劃分階段推出其他燃料電池車型，包括一系列SUV、皮卡，以及從2025年前后開始的商用卡車。豐田汽車并未就這一產品計劃發表評論。不過，豐田已經開發了小型運輸車的燃料電池原型車，并以早就商業化的卡車車型為基礎開發燃料電池的大型運輸卡車。“我們將在燃料電池卡車中盡可能多地使用現有客車和其他車型的零部件。” 豐田燃料電池項目新業務規劃經理Ikuo Ota對路透社表示，“否則規模化生產的優勢就體現不出來。”
追求更長的續駛里程
燃料電池汽車的工作原理是將氫和氧結合在燃料電池堆中。氫氣和氧氣的混合物通過化學反應產生電能，然后給汽車充電或者為電動機供電。燃料電池汽車是完全無污染的，其唯一的排放物是水。與電池驅動的汽車相比，燃料電池技術的優勢之一是充電速度更快。蓄電池驅動的汽車充一次電需要8小時，而燃料電池汽車可以在十分鐘內充滿電。
當汽車工業將注意力轉移到電池驅動的汽車上時，豐田仍堅信氫燃料將在未來100年成為清潔能源的關鍵來源。自20世紀90年代初以來，豐田一直致力于燃料電池汽車技術。
降低燃料電池的成本
實際上，今年5月豐田汽車就表示，計劃建立一家工廠批量生產氫燃料電池組件，這是燃料電池汽車的關鍵部件。豐田拒絕透露其在這一技術上的最新投資細節，但它表示，零部件的大規模生產將在2020年前后開始，使豐田能夠實現燃料電池汽車全球年銷量超過3萬輛的目標，這里面包括乘用車和商用車。
戰略分析公司（Strategic Analysis Inc.）分析了包括豐田Mirai在內的燃料電池汽車產品的成本。這家公司估計，豐田生產每一個燃料電池組的成本約為1.1萬美元，未來，隨著豐田將燃料電池汽車產量擴大至3萬輛，預計這一價格將下降至8000美元。
Mirai的高生產成本主要是由于昂貴的材料，包括用于燃料電池和氫儲存系統的鉑、鈦和碳纖維。工程師們一直在通過改進鉑催化劑來減少這一現象。鉑催化劑是燃料電池堆中的關鍵組成部分，它促進了氫和氧之間的反應，產生電能。“我們已經能夠降低10%-20%的鉑負載，并保持同樣的性能。”豐田子公司Cataler集團的燃料電池工程師Eri Ichikawa告訴路透社。據估計豐田現在每節燃料電池大約使用30克鉑。戰略分析公司表示，如果使用更少的貴金屬，每節燃料電池最高可節省300美元。
“我們將從少量的生產轉向批量化生產，并努力減少昂貴的原材料用量，同時使系統更簡潔有力。”Mirai公司的首席工程師Yoshikazu Tanaka在接受路透社采訪時表示。他還補充道：“通過持續關注這些問題，我們將在未來逐步降低燃料電池汽車的成本。”
值得一提的是，豐田并不是唯一布局氫燃料電池汽車的公司。本田和現代也生產燃料電池汽車。本田Clarity燃料電池汽車目前可在加州租賃。2019款的現代Nexo專用燃料電池SUV，預計將在今年年底前在美國加州特定區域內供司機租賃。
