前段時間2019年諾貝爾化學(xué)獎頒給了美國德州大學(xué)奧斯汀分校約翰·古迪納夫、美國紐約州立大學(xué)賓漢姆分校斯坦利·威廷漢和日本旭化成株式會社吉野彰三人，以表彰他們對鋰離子電池研發(fā)的卓越貢獻(xiàn)。那么，鋰電池是如何研發(fā)出來的？未來的發(fā)展將會怎樣？
1 沒有鋰電池就沒有移動智能生活
我們早已生活在一個“可充電的世界”，但真正帶來電子設(shè)備便攜化，開啟了現(xiàn)代移動生活的則是鋰電池。可以說，如果沒有鋰電池，就沒有我們現(xiàn)在的移動智能生活。
鋰電池因重量輕、可充電、功能強(qiáng)大且便攜，被廣泛應(yīng)用于從手機(jī)到筆記本電腦等各個領(lǐng)域。它在全球范圍內(nèi)用于為便攜式電子設(shè)備供電，我們使用這些便攜式電子設(shè)備通訊、工作、學(xué)習(xí)和娛樂。
鋰電池還促進(jìn)了長續(xù)航電動汽車的開發(fā)以及來自可再生能源（例如太陽能和風(fēng)能）的能量存儲，為實現(xiàn)一個無線（可移動）、無化石燃料的社會打下基石。可以說，鋰離子電池作為能源存儲器件，徹底地改變了人類的生活。
此次諾貝爾化學(xué)獎授予三位鋰電領(lǐng)域的科學(xué)家，是對每一位為鋰電池從無到有、從實驗室走向商業(yè)化做出貢獻(xiàn)的鋰電從業(yè)者的認(rèn)可，是對仍在從事鋰電研究和志在繼續(xù)推動清潔、便攜社會發(fā)展的人們的激勵。
2 石油危機(jī)直接促成了鋰電池研發(fā)
20世紀(jì)70年代，石油危機(jī)直接促成了鋰電池研發(fā)。美國石油巨頭埃克森公司判斷，石油資源作為典型不可再生資源，將在不久之后面臨枯竭，于是組建團(tuán)隊開發(fā)下一代替代石化燃料的能源技術(shù)。
而鋰電池就是人們提出的新型電池之一。當(dāng)時，供職于埃克森公司的斯坦利·威廷漢提出了一種全新的材料二硫化鈦作為正極材料，可以在分子層間儲存鋰離子。當(dāng)其與金屬鋰負(fù)極匹配時，電池電壓高達(dá)2V。
然而，由于金屬鋰負(fù)極活性高，帶來極大安全風(fēng)險，這種電池并未獲得推廣。但科學(xué)家們并未放棄探索，既然問題出在電極材料上，或許替換電極就能解決問題。
當(dāng)時在英國牛津大學(xué)的無機(jī)化學(xué)實驗室擔(dān)任主任的古迪納夫推斷，采用金屬氧化物替代硫化物作為正極，可以實現(xiàn)更高電壓，改善鋰離子電池的性能。
1980年，古迪納夫用鈷酸鋰作為電池正極，可將電池的電壓提高到4V。鈷酸鋰的橫空出世是鋰離子電池領(lǐng)域的極大突破，它至今仍是便攜式電池的主力正極材料。
3 上世紀(jì)90年代出現(xiàn)首個商用鋰電池
但受制于金屬鋰負(fù)極的不穩(wěn)定特性，當(dāng)時鋰離子電池的安全性仍是嚴(yán)重的問題。1985年，日本科學(xué)家吉野彰采用石油焦替換金屬鋰作為負(fù)極，用鈷酸鋰作為正極，發(fā)明了首個可用于商業(yè)的鋰離子電池。1991年，日本索尼公司發(fā)布了首個商用鋰離子電池。
經(jīng)過三十多年的工業(yè)化發(fā)展，鋰離子電池的能量密度、成本和安全性取得了長足進(jìn)步，并深入到我們生活的方方面面。
在目前廣泛使用的商用鋰電池中，鋰離子在以特殊層狀材料作為電池正負(fù)極的“主人”家里，隨意地來回“串門”，以完成電池充放電工作。
需要指出的是，雖然鋰離子這個嵌入與脫嵌的“串門”過程，并不影響“主人”家里的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，但整個過程仍是化學(xué)反應(yīng)而非物理反應(yīng)。
4 鋰電池還有很大發(fā)展空間
今年的諾貝爾化學(xué)獎授予鋰電池領(lǐng)域，是對這個行業(yè)巨大的肯定和激勵。鋰電池從誕生發(fā)展到應(yīng)用推廣，當(dāng)下仍面臨著諸多艱巨的挑戰(zhàn)。
從1991年索尼公司商業(yè)化生產(chǎn)第一批鋰離子電池至今，上述鋰離子來回“串門”的“搖椅式電池”成了最有前途和發(fā)展最快的市場。但受制于鋰離子電池原理的限制，現(xiàn)有體系的鋰離子電池能量密度已經(jīng)從每年7%的增長速率下降到2%，并正在逐漸逼近其理論極限。與之相反，隨著社會進(jìn)步，人們對便攜、清潔生活的需求更加強(qiáng)烈。
采用更少質(zhì)量儲存更多電量的電極材料，有望構(gòu)筑能量密度更高的鋰離子電池。金屬鋰的比容量高達(dá) 3860mAh/g，是構(gòu)筑高比能電池的終極材料。但直接把金屬鋰作為電池負(fù)極材料使用的話，始終逃不開一個“跗骨之蛆”——枝晶。面對這個造成鋰電池安全隱患的“大敵”，世界各國的科學(xué)家正在進(jìn)行不懈努力。
5 應(yīng)對鋰電池安全的大敵“枝晶”
我們都知道，電池分為正極、負(fù)極和電解質(zhì)，通過氧化還原反應(yīng)來產(chǎn)生電流，放電時離子從負(fù)極流向正極，充電時從正極流向負(fù)極。
對鋰電池來說，放電時鋰會被氧化成離子進(jìn)入電解質(zhì)最終抵達(dá)正極；重新充電時，這些鋰離子會再沉積到鋰金屬負(fù)極的表面。
但是這種沉積往往不均勻，隨著鋰電池的頻繁使用，鋰金屬表面會長出針狀或樹枝狀的鋰枝晶。枝晶生長得過長就會折斷，不再參與反應(yīng)，給電池體系帶來不可逆的容量損失；最危險的是，長大的枝晶會刺破電池正負(fù)極之間的隔膜，造成短路，埋下電池過熱自燃或爆炸的安全隱患。
鋰電領(lǐng)域里，如何做到“魚與熊掌兼得”？如何通過提出新原理、新體系、新方法，實現(xiàn)能量密度更高、更安全、充電更快的儲能過程？這些都是鋰電領(lǐng)域未來面臨的挑戰(zhàn)。
在這樣的形勢下，涌現(xiàn)出了鋰硫電池、鋰空電池、鈉離子電池等許多新體系電池。新材料的不斷產(chǎn)生，也給這些新體系的發(fā)展帶來了新機(jī)遇。
