新材料正在改變汽車的未來。日本正合作推進車體、輪胎、車窗等主要汽車零配件向輕量化演進的研發活動。這其中的關鍵是能夠讓塑料成為可用之材的高分子化合物。研發活動的既定目標是將現有汽車車身重量減少半，新材料的使用將有望助力電動汽車的普及。
東京大學教授伊藤耕三在東京都召開記者會時自信地表示：我們希望在9月發布一款迄今為止從未出現過的、由高性能聚合物材料生產的汽車。”伊藤教授等人從2014年開始參與政府的科研項目。在研究名為“堅硬聚合物”的新材料的過程中，不斷有新成果問世。塑料制品和膠片中使用的樹脂，以及輪胎或者減震器中使用的橡膠都屬于聚合物。現有的汽車出于安全性和耐久性考慮，主要使用鐵玻璃等堅硬材料。如果用塑料替換這些材料，車身重量就能大幅降低。
研究團隊關注的是堅硬但易壞的聚甲基丙烯酸甲酯（俗稱有機玻璃）和不易壞且更具韌性的聚碳酸酯。研究人員結合兩者的優點制造出了高強度的透明樹脂。該透明樹脂在前擋風裝置強度試驗中沒有碎裂。目前這種材料已經有了實用化的趨勢。笠原經理說，已經有國內汽車企業前來咨詢。目前的問題出在安全性規則上。在現有制度下，汽車的前擋風裝置只允許使用玻璃制造。伊藤教授說：“一旦人們了解了透明樹脂的強大性能，規則將會有所調整。”
東麗公司也在致力于實現汽車的輕量化。他們研發出將聚輪烷摻入樹脂從而提高其強度的技術。由此產生的新材料的張力是此前的8倍，彎由強度則達到了50倍。如果將該技術應用在玻璃纖維上，不僅可以用來生產防爆玻璃，還可以與碳素纖維相結合制保了汽車的輕量化與耐久性。
伊藤教授表示，聚合物材料可以在汽車研發領域發揮重大作用。很多國家已經在研究禁止銷售燃油汽車，研發電動汽車的競爭勢必愈發激烈。人們現在需要改進的不只是電池和發動機。旦用聚合物材科生產出更輕的汽車，人們還將提高汽車的續航能力和運動性能。在研發空中飛車方面，實現輕量化顯得更加重要了。預計將在9月發布的新車就是用強化塑料生產的，有望比傳統汽車輕38%。同樣的車型若使用鐵和玻璃制造，重量為1333公斤，而使用新材料生產將只有832公斤。
日本能否憑借在化學技術方面的優勢改變汽車的未來？目前，新材料在實際應用方面面臨的主要障礙是高成本，新材料汽車的造價是現有汽車的數倍。伊藤教授說，他們的目標是用增成本來獲得十倍以上的性能。計劃在十年后實現新材料汽車實際應用的伊藤教授對此充滿信心，“研究成果不能躺在實驗室里”。
